Shirone đã nhận ra tình hình. Quy tắc ở đây nghiêm ngặt và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì anh mong đợi. Việc thống nhất ý kiến của số đông là điều khó khăn hơn anh nghĩ rất nhiều.
Anh không biết bên trong Kerugo có gì, nhưng nếu có thứ gì đáng để đánh đổi cả mạng sống, thì khả năng xảy ra mâu thuẫn nội bộ là rất cao.
“Gì chứ? Đơn giản vậy sao? Thế này thì sao nhỉ? Chúng ta chỉ cần xử lý bốn đứa nhóc này là có thể vào trong. Ta không ngờ lại có cách dễ dàng như vậy.”
Tên thủ lĩnh quay lại nhìn Shirone với ánh mắt đầy khiêu khích. Đó là ánh mắt mong chờ sự sợ hãi, nhưng với Shirone, ánh mắt đó chỉ khiến anh thấy thương hại.
Một khi đã nghe qua luật lệ này, cách làm đúng đắn là phải hợp tác, dù có không ưa nhau đi chăng nữa.
Một người lãnh đạo chỉ biết hành động bốc đồng từ đầu sẽ không chỉ phá hủy tổ chức mà còn đặt tính mạng của đồng đội vào vòng nguy hiểm.
“Người này không đủ tư cách làm thủ lĩnh. Nhưng những người còn lại ít nhất trông có vẻ chín chắn hơn.”
Đúng như dự đoán, đồng đội của hắn đã can thiệp để ngăn cản. Nếu họ thành công, tất cả đều có thể đi qua mà không cần hy sinh ai cả, nên việc tính đến chuyện hy sinh lúc này là không cần thiết.
“Bắt đầu thôi. Còn đứng đây làm gì nữa?”
“Chậc! Đúng là lũ nhóc may mắn.”
Người đàn ông với hình xăm trắng tiến đến bên bàn thờ. Hắn khoanh tay, đứng nơi có thể nhìn thấy tám quả cầu.
“Giải thích của ta kết thúc ở đây. Từng người một bước lên và thể hiện năng lực của mình.”
Nhóm Shirone và bọn lính đánh thuê trao đổi ánh mắt. Họ đang tính toán xem ai nên là người đi đầu tiên.
Tên thủ lĩnh rút kiếm và chỉ vào Shirone.
“Này, mày đi trước đi. Tất nhiên, tao không mong đợi gì nhiều, nhưng cứ thử hết sức xem sao. Biết đâu lại được vào Kerugo.”
“Tôi không muốn. Tại sao anh lại tự quyết định như vậy?”
“Sao? Tao thực sự không ưa mày đấy! Hay là tao giết mày luôn bây giờ nhé? Giết mày rồi vào trong?”
“Anh cứ gây chuyện mãi. Từ giờ chúng ta phải thống nhất ý kiến. Anh không nghe thấy sao? Chỉ cần một người từ chối, tất cả đều không thể đi tiếp. Dù không giới hạn số lần thử, nhưng cũng có thể bị bất lợi. Những người đã thử có thể bị kích hoạt bẫy như chống phép thuật. Vì chúng ta đều là người mới, cần phải cẩn trọng và xác định thứ tự thử.”
“Thằng nhóc láo xược này…!”
Tên thủ lĩnh sắp mất bình tĩnh. Có lẽ hắn ghét việc bị đứa trẻ này đáp trả, nhưng điều khiến hắn bực nhất là không thể phản bác.
Nhưng tên pháp sư lại có suy nghĩ khác. Dù có thể không có hạn chế gì cụ thể, nhưng nếu không thể thấy trước tương lai, tốt nhất là nên cân nhắc tất cả các khả năng có thể xảy ra.
“Thằng nhóc nói đúng. Hãy quyết định thứ tự. Làm thế nào đây?”
Shirone quay lại nhìn Mê Cung Thời Gian và Không Gian trên bàn thờ. Sau khi trải qua hiện tượng gọi là ‘spot’, anh có thể phần nào đoán được tình hình hiện tại.
“Quả cầu đó có thể hấp thụ năng lượng gần như vô hạn. Thông thường sẽ để các pháp sư mạnh quay lại và cho các chiến binh thử trước.”
“Có cần thiết phải bạo lực thế không? Sao lại kết luận như vậy?”
“Đó là cách tốt nhất để hậu duệ chiến binh kiểm tra. Hơn nữa, nhìn vào cấu trúc của bàn thờ, có đặc điểm là một thứ gì đó được triển khai về một mục tiêu cụ thể. Vì vậy, có lý do để cho rằng thiết bị này được tạo ra với mục tiêu là tấn công.”
“Nghe hợp lý đấy. Vậy hãy quyết định thứ tự. Chúng ta sẽ cho kiếm sĩ thử trước chứ?”
Tên pháp sư nói và quay lại nhìn tên thủ lĩnh. Nhưng hắn lắc đầu tỏ vẻ khó chịu.
“Không, tao sẽ đi sau. Thằng nhóc này biết cái gì mà nói? Chỉ là một trò chơi đơn giản thôi. Cứ bước ra và phá hủy nó là xong.”
“Hừ, thủ lĩnh của chúng ta thế này thì biết sao giờ?”
“Không sao. Vậy chúng tôi sẽ cử một kiếm sĩ ra trước.”
Shirone nhìn về phía kiếm sĩ trong nhóm mình. Rian và Tess đều là chiến binh, nhưng anh biết rõ ai sẽ bước lên mà không cần nhìn.
Một khi lượt thử đầu tiên kết thúc, họ sẽ thu thập được rất nhiều thông tin. Đây là nhiệm vụ nặng nề và nguy hiểm, nên không đời nào Rian lại để Tess thử trước.
“Để tôi đi trước. Tất nhiên, có thể mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lượt của tôi. Haha!”
“Hừm, tự tin không có cơ sở thì… Dù sao cũng cẩn thận nhé. Đừng chủ quan.”
Được Tess động viên, Rian tiến lại gần trung tâm bàn thờ.
Cảm giác lúc này hoàn toàn khác với khi nhìn từ bên ngoài. Anh cảm thấy như những quả cầu xung quanh đang dõi theo mình.
“Này! Mau lên đi! Sợ rồi sao?”
Rian thậm chí không nghe thấy lời khiêu khích của tên thủ lĩnh. Anh đã suy nghĩ phải làm gì ngay từ lúc Shirone chỉ định anh.
‘Theo một cách nào đó, mình là người tiên phong. Mình phải thu thập tất cả thông tin có thể trong lượt của mình. Đúng không, Shirone?’
Rian tiến về phía quả cầu ở hướng Bắc. Từ xa nhìn lại, nó có vẻ trong suốt, nhưng khi đến gần, anh nhận ra nó chứa đầy làn sương mờ ảo.
“Hmm, ngươi nói là không giới hạn số lần thử đúng không?”
Rian nghiêng người về phía quả cầu và gõ nhẹ bằng mu bàn tay. Khi không có phản ứng gì đặc biệt, anh từ từ tăng lực và lặp lại hành động đó.
Đến một lúc nào đó, làn sương bên trong quả cầu tan dần, và một con số 1 hiện lên trên bề mặt trong suốt.
“Ơ? Đó là số sao?”
Shirone nhớ lại lời giải thích của người đàn ông có hình xăm trắng.
“Ồ, hóa ra ‘ngôn ngữ của Thần’ là các con số. Rian, phòng trường hợp xấu, hãy lùi lại.”
Rian bình tĩnh lùi vài bước. Ngay sau đó, quả cầu phát ra ánh sáng đỏ, chiếu sáng cả căn phòng.
Điều đó đồng nghĩa với thất bại.
Mọi người hồi hộp chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng chẳng có gì xảy ra. Họ quan sát thêm vài giây nữa, nhưng không có nguy hiểm nào xuất hiện.
“À, vậy nếu ánh sáng trắng xuất hiện thì có nghĩa là vượt qua đúng không?”
Sau khi hiểu rõ luật chơi, Rian quay lại trung tâm bàn thờ và cuối cùng rút thanh kiếm thẳng của mình ra.
Khi kích thước khổng lồ của thanh kiếm được hé lộ, đám lính đánh thuê không khỏi ngạc nhiên. Nếu toàn bộ thanh kiếm đó làm bằng sắt, thì trọng lượng của nó sẽ không thể nâng lên nếu không sử dụng Schema.
“Rian! Dùng hết sức mạnh mà đánh nó!”
Tess, phần nào đã yên tâm hơn, vung tay cổ vũ. Việc biết rằng thử thách này không gây hại cho người thử là một thành công lớn.
“Đừng lo. Tôi sẽ nghiền nát nó trong một đòn.”
Rian hạ thấp người, hai tay siết chặt cán kiếm. Mặc dù trong lòng anh hồi hộp, nhưng đây là cơ hội tốt nhất để thử sức với thanh kiếm mà ông anh đã trao tặng. Hơn nữa, đây là đòn tấn công bằng hai tay với toàn bộ sức mạnh.
“Được rồi! Tôi đến đây!”
Rian lao lên với toàn bộ tốc lực và vung thanh kiếm xuống. Thay vì một tiếng nổ dữ dội như mọi người mong đợi, chỉ có một âm thanh trầm đục vang lên.
Mê Cung Thời Gian và Không Gian không hề rung chuyển, không có bất kỳ phản ứng nào. Có vẻ như nó đã hấp thụ toàn bộ lực tấn công.
“Phù!”
Rian giữ nguyên tư thế vung kiếm. Anh có thể cảm nhận rõ ràng năng lượng bị rút cạn khỏi cơ thể mình.
Nhưng hơn cả sự mệt mỏi, anh tò mò muốn biết con số nào sẽ xuất hiện trên quả cầu. Liệu đó là thành công hay thất bại?
Quả cầu trở nên trong suốt, hiện lên con số 241. So với lần đầu tiên khi hiện số 1, con số này cho thấy anh đã làm khá tốt.
Tuy nhiên, quả cầu vẫn phát ra ánh sáng đỏ.
“Ôi, thật tiếc quá! Shirone, tôi thử lại lần nữa được không?”
Rian trở nên hứng thú. Ban đầu, anh nghĩ chỉ cần thăm dò là đủ, nhưng khi bị đánh giá là thất bại, anh cảm thấy bị coi thường.
“Cậu ổn chứ? Tôi thấy chân cậu run rồi đấy.”
“Ồ, cái này á? Nó hút hết sức lực thôi. Không nguy hiểm lắm vì không gây quá nhiều áp lực lên cơ thể. Tôi sẽ hồi phục sau một lúc.”
Shirone gật đầu trước thông tin mới.
“À, ra vậy. Đây là một bất lợi, nhưng không quá nghiêm trọng. Hmm.”
“Dù sao thì tôi thật sự khó chịu. Nếu tôi có thể dùng Schema, tôi đã vượt qua rồi.”
Nghe vậy, một chiến binh trong nhóm lính đánh thuê bật cười lớn.
“Hahaha! Than vãn khi không biết dùng Schema á? Thật nực cười. Tránh ra đi, để tôi thử!”
Khi chiến binh đó bước lên, Rian buộc phải rời khỏi bàn thờ. Nhưng khi đi qua, anh vẫn lẩm bẩm.
‘Chỉ cần thử thêm một lần nữa thôi.’
“Thằng nhóc được 241, đúng không? Vậy thì ta nên nhắm khoảng 2000 chứ nhỉ?”
Chiến binh kia xắn tay áo và cầm chắc vũ khí chính của mình, một chiếc chùy lớn. Hắn cũng mang theo một cây rìu bên hông, nhưng sau khi thấy cách Rian thử sức, chùy có vẻ là công cụ tốt hơn để gây lực mạnh.
Hắn hít một hơi thật sâu, siết chặt toàn bộ cơ bắp. Dù các thớ cơ không dày lên nhiều, nhưng khi toàn bộ cơ thể vận dụng sức mạnh, kích thước hắn tăng lên rõ rệt.
“Tess, hắn…”
“Đúng vậy. Hắn là người dùng Schema. Có lẽ là dạng tăng cường sức mạnh. Ừ, đó là lựa chọn hợp lý cho một chiến binh.”
“Yaaaaaa! Tôi đến đây!”
Chiến binh gầm lên dữ dội, đồng thời xoay nhanh chiếc chùy khổng lồ.
Dù không phải là vũ khí hai tay, nhưng việc thêm lực quay có thể tạo ra sức công phá tương đương.
Chiến binh đó vung chiếc chùy xuống như thể muốn nghiền nát kẻ thù lớn nhất thế giới.
Cú đánh dừng lại với một tiếng rung trầm. Giống như Rian, cảm giác bị rút cạn sức lực khiến toàn thân chiến binh tê liệt.
“Huu! Huu! Xong rồi! Ta làm đúng rồi!”
Chiến binh lùi lại, thở dốc. Vì động tác của hắn trông rất mạnh mẽ nên những người xung quanh đều mong đợi kết quả.
Con số 248 hiện lên.
“Cái—Cái gì? Vô lý! 248? Chỉ hơn thằng nhóc đó có 7 điểm sao? Cái thứ này hỏng rồi à?”
Tess bước đến gần bàn thờ, vào tư thế chuẩn bị.
“Anh nghĩ đây là đồ chơi rẻ tiền bán ở chợ góc phố à? Mau xuống đi! Đèn đỏ đã sáng rồi!”
“Không, tôi không chấp nhận được! Chỉ một lần nữa thôi, để tôi thử lại lần nữa!”
“Được rồi, vậy thì xuống đi! Dù muốn thử lại hay không, trước tiên anh phải hồi sức đã!”
Chiến binh nhăn nhó như vừa chịu oan ức và quay người đi. Hắn không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Từ nhỏ đến giờ, hắn chưa bao giờ thua kém ai về sức mạnh. Vậy mà với Schema tăng cường sức mạnh, hắn chỉ đạt 248 điểm?
“Ơ? Khoan đã.”
Chiến binh nhìn Rian như không tin vào mắt mình. Chẳng phải cậu nhóc này vừa nói không biết dùng Schema sao?
Nhưng lại đạt 241 điểm?
Nói cách khác, chỉ với thể lực thuần túy, Rian đã ngang ngửa với một chiến binh sử dụng Schema.
“C-Cái gì? Không thể nào! Ngươi biết dùng Schema, đúng không? Ngươi nói dối chứ gì?”
“Sao tôi phải nói dối về thứ đáng tự hào như thế? Nếu thất bại rồi thì cứ im lặng đợi đến lượt đi.”
Rian không muốn giải thích về việc mình bị cấm sử dụng Schema. Lúc này, điều cậu quan tâm là Tess sẽ làm được gì.
Tess đứng giữa bàn thờ và rút thanh kiếm rapier của mình ra. Một âm thanh sắc lạnh vang lên, tựa như tiếng băng vỡ vụn.
Mọi người bị cuốn hút bởi động tác uyển chuyển, hoàn hảo như trong sách giáo khoa.
“Hmm, tôi sẽ thử, nhưng thanh rapier này có bất lợi không nhỉ?”
“Không đâu. Nó hấp thụ toàn bộ lực đánh. Tôi không cảm thấy phản lực gì khi chém xuống. Tôi nghi thanh kiếm của cậu sẽ không bị cong đâu.”
“Vậy sao? Vậy tôi sẽ đâm với toàn bộ sức mạnh nhé?”
“Nếu sợ, cậu muốn dùng kiếm của tôi không? Nó nặng đấy, nhưng cậu dùng được với Schema mà, đúng không?”
Tess nâng thanh kiếm của mình lên, dùng ngón tay uốn cong nhẹ. Rapier rung lên leng keng, dao động nhanh như cánh chim ruồi.
“Không, tôi muốn thử với kiếm thuật của mình. Thật ra thì chuyện này khá thú vị đấy.”
Tess tiến đến rìa bàn thờ, dừng lại tại điểm có thể nhìn thấy Mê Cung Thời Gian và Không Gian theo đường chéo.
Gia tốc tập trung thông qua Schema.
Dù quả cầu không có điểm yếu, nhưng tốc độ sinh ra từ việc nén chuyển động cơ thể sẽ trở thành sức mạnh tuyệt đối.
Tess lao tới trong sự im lặng đáng sợ hơn cả tiếng thét.
Với khả năng kiểm soát trọng tâm xuất sắc nhất trong các bài kiểm tra cân bằng, góc độ tấn công của cô gần như song song với mặt đất.
Khoảnh khắc chạm đến mục tiêu, cơ thể Tess rung lên, tạo ra ảo ảnh tàn dư, và thanh rapier lướt sát mặt đất bắn thẳng lên.
Tess đâm thẳng vào quả cầu bằng một động tác hoàn hảo. Một tia sáng lóe lên tại mũi kiếm.
Trong khi những đòn kiếm thông thường đạt tốc độ tối đa ở giữa đường chém, kiếm thuật tập trung vào đâm của Tess lại đạt đỉnh tốc độ ở điểm cuối cùng của mũi kiếm.
Với đặc điểm đó, kết hợp với Schema, một ảo giác quang học thú vị đã xảy ra.
