Tất nhiên, không ai nghi ngờ về năng lực của Amy. Tuy nhiên, Shirone lại nghĩ khác. Mới chỉ 30 phút trôi qua kể từ khi anh nghe Marsha kể về sự nguy hiểm của hòn đảo này.
Cảng Tout có tổ chức riêng của nó. Đặc biệt, người ta nói rằng những người bán hàng rong chỉ là cấp dưới của một tổ chức quyền lực.
“Cô ấy đã cảnh báo tôi phải cẩn thận với những người như Jiss. Dù điều đó có đúng hay không, hòn đảo này vẫn rất nguy hiểm và bị cô lập. Ở đây, họ có thể dễ dàng xử lý những chuyện mà ở đất liền khó tưởng tượng được. Nhiều quý tộc cũng từng biến mất trên hòn đảo này. Chúng ta không thể cứ mặc định rằng Amy đang an toàn.”
Rian tra thanh kiếm thẳng của mình vào bao da.
“Cậu không cần phải giải thích từng câu đâu. Đi thôi, Shirone. Dẫn đường đi đâu cũng được. Tôi sẽ xử lý bất cứ ai cản đường.”
“Cảm ơn cậu. Thực ra, lỗi là do tôi về muộn.”
“Cậu hẳn là có lý do riêng. Trước tiên, hãy đảm bảo rằng Amy an toàn.”
Tess quan sát hai chàng trai. Đó là cuộc trò chuyện giữa những người bị ràng buộc bởi lời thề của một hiệp sĩ. Dù chỉ là sự bắt chước, nhưng đối với cô - người mơ ước trở thành hiệp sĩ, đó là một cảnh tượng đáng ngưỡng mộ.
“Đợi đã. Tôi cũng sẽ đi cùng. Không chỉ riêng các cậu lo lắng cho Amy đâu.”
Ba người rời khỏi biệt thự và tiến về phía bãi biển. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không biết nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu.
Đứng trước bãi cát trắng mênh mông, sự tự tin của Tess dần tan biến.
“Chúng ta sẽ tìm Amy ở đâu đây? Giờ thì nơi duy nhất Jiss có thể đưa cô ấy đến là khu thương mại. Chúng ta có nên chia nhau ra không?”
“Không phải ý hay đâu. Dù sao thì chúng ta cũng không thể bao quát hết khu thương mại chỉ với ba người. Hơn nữa, chúng ta lại không quen địa hình ở đây.”
“Vậy thì sao? Không có cách nào tìm thấy cô ấy cả. Tìm Amy lúc này còn khó hơn tìm kim đáy bãi cát này.”
Shirone chống tay lên cằm, chìm vào suy nghĩ.
“Đừng chia ra. Thay vào đó, hãy đến cảng. Chắc chắn ở đó có tổ chức nào đó. Chúng ta có thể tìm tung tích của Amy bằng cách hỏi các thành viên của tổ chức đó.”
“Cảng sao? Ở phía nam đúng không? Chẳng phải sẽ nhanh hơn nếu tìm quanh đây sao? Amy chắc gì đã ở cảng. Nơi đó đâu phải điểm du lịch.”
“Không, nhất định phải đến cảng. Nếu đơn giản hóa tình huống của Amy, chỉ có hai khả năng: Một là Amy an toàn. Hai là Amy không an toàn. Nếu cô ấy an toàn, chúng ta không mất gì khi đến cảng. Nhưng nếu không an toàn, chúng ta nhất định phải đến đó. Lý do duy nhất khiến Amy không an toàn là do cô ấy đụng chạm đến tổ chức của Jiss. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, chúng ta phải đến cảng và tiếp xúc với tổ chức đó.”
“Cái đó… ừm, nghe cũng hợp lý đấy.”
Tess gật đầu như bị thôi miên. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy ai đó nói nhanh hơn cả suy nghĩ của mình.
Rian không chần chừ. Ngay khi Shirone nói phải đến cảng, anh đã lập tức thuê một chiếc xe ngựa.
Khi Rian, người đã trả tiền cho người đánh xe, ra hiệu cho họ lên xe, Shirone và Tess nhanh chóng chạy tới. Họ lao vào khoang xe ngựa mà không chần chừ.
Người đánh xe bật cười vui vẻ và giục ngựa chạy nhanh hơn.
“Ah, tuổi trẻ thật tuyệt. Giờ này mà các cậu còn vội vã thế sao?”
“Đúng vậy. Làm ơn đi nhanh lên!”
“Được rồi! Vậy thì để tôi cho mấy con ngựa của mình hoạt động hết công suất nào! Xuất phát!”
Trời đã về đêm, nên đường xá khá vắng vẻ. Nhờ đưa thêm đồng vàng, người đánh xe thúc ngựa chạy nhanh đến mức chiếc xe rung lắc dữ dội.
Chiếc xe ngựa chỉ mất 20 phút để đến cảng, và người đánh xe tự hào rằng đây là kỷ lục trong năm năm qua.
Ba người họ nhanh chóng tiến vào cảng.
“Hầu hết các thuyền đều neo đậu tại bến, ánh sáng lọt qua các khe cửa sổ cho thấy bên trong có người. Có lẽ là các thủy thủ đang chơi bài.”
Con thuyền đang nổi trên biển gần đó cũng rất đáng ngờ, nhưng giờ đã quá muộn để lục soát mọi ngóc ngách.
Shirone tập trung tìm kiếm tại các quán rượu ở cảng. Phần lớn trông giống như những tay xã hội đen, nhưng thực chất lại là những thủy thủ.
“Chúng ta phải làm gì đây? Liệu tìm thế này có hiệu quả không?”
“Chúng ta sẽ tìm được. Chắc chắn sẽ có manh mối.”
Shirone kiên nhẫn dò hỏi khắp các quán rượu. Cuối cùng, anh đã tìm thấy một đầu mối ở một quán rượu nhỏ.
Ban đầu, họ không nhận ra vì mắt sưng húp, nhưng những tên buôn lậu từng đi cùng Jiss ban ngày chắc chắn đang uống rượu ở đó.
“Nhìn kìa, hai tên kia! Chúng đi cùng Jiss đúng không?”
“Đúng rồi. Để tôi lo.”
Rian đấm mạnh vào lòng bàn tay rồi tiến lại gần. Anh biết rằng trong những tình huống thế này, ấn tượng mới là điều quan trọng chứ không phải kỹ năng.
“Này, mấy người còn nhớ tôi chứ?”
“Cái gì? Muốn đánh nhau à? Tôi đang bực đây… Ê!”
Tên thanh niên đang chửi thề với giọng lè nhè chợt nhận ra Rian và bật dậy.
Thân hình to lớn của Rian đã đủ khiến hắn khiếp sợ, nhưng lý do thực sự khiến hắn kinh hoàng lại khác. Đó là vì hắn biết Jiss, người đã bị Falkoa bắt đi, đang ở đâu.
“T-Tôi… ừm…”
ôi biết, tôi biết hết mọi chuyện. Vậy nên, hãy nói chuyện ở một nơi yên tĩnh hơn. Tôi là kiểu người dễ trở nên bạo lực khi ở chỗ đông người và dễ chịu hơn khi ở nơi yên tĩnh. Cậu muốn chọn cách nào?”
Tên thu gom liếc nhìn người bạn đang ngồi cùng mình. Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, cả hai lập tức đứng dậy chạy thẳng về phía cửa mà không cần nói thêm lời nào.
“Khốn thật! Chạy mau!”
Họ điên cuồng đập chân xuống sàn, chạy bán sống bán chết. Nhưng dù có cố gắng thế nào, cánh cửa vẫn không đóng lại.
‘Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tại sao lại như vậy? Đây có phải là mơ không?’
Chỉ đến khi cảm giác căng thẳng từ cuộc chạy trốn biến mất, họ mới nhận ra cả hai chân mình đang lơ lửng giữa không trung.
“Tôi sẽ cho các cậu một cơ hội cuối cùng. Muốn ngoan ngoãn đi theo tôi, hay để tôi dúi đầu các cậu xuống đất tại đây?”
Rian nhấc bổng từng người một trên mỗi tay, dang rộng hai cánh tay để khoe sức mạnh.
Hai tên kia sững sờ. Người đàn ông này đang nâng bổng trọng lượng của hai người đàn ông trưởng thành với cánh tay dang thẳng. Đây không còn là sức mạnh bình thường nữa, mà gần như là sức mạnh siêu phàm.
“T-Tụi tôi sẽ không chạy nữa đâu. Làm ơn đừng dùng sức mạnh nữa.”
Từ đó, mọi chuyện trở nên dễ dàng. Rian dẫn cả hai đến bờ biển, nơi anh có thể nghe toàn bộ tình hình.
“Vậy, tên Falkoa này là kẻ đã ra lệnh bắt Amy, đúng không?”
“Đúng vậy. Jiss đã bị đánh gần chết. Bọn tôi cũng suýt chết. Tốt nhất là đừng dây vào Falkoa. Hắn điên thật đấy.”
“Không quan trọng. Chưa từng có kẻ điên nào thoát được sau khi bị tôi đánh. Amy bị đưa đi đâu? Các ngươi biết chỗ đó mà, đúng không?”
“Bọn tôi thực sự không biết chính xác! Làm ơn tin bọn tôi!”
“Vậy sao? Vậy tôi sẽ hỏi bạn cậu. Cậu đang chọn cách từ bỏ cơ hội sống sót cho cả hai và để một người duy nhất sống sót sao?”
Hai tên nhìn nhau đầy sợ hãi. Thật lòng mà nói, họ không đủ dũng khí để chịu đựng tra tấn. Nhưng Rian chỉ đang áp đảo họ bằng lời nói. Đó là nhờ vào kỹ năng thẩm vấn mà anh đã học được tại Học viện Kiếm sĩ.
“Bọn tôi thật sự không biết. Nhưng có một nơi mà bọn tôi có thể đoán được.”
Shirone và Tess tiến lại gần. Rian cũng ngừng giả vờ làm một người thẩm vấn vụng về và túm cổ áo tên bán hàng rong.
“Ở đâu? Nói mau!”
“L-Là Royal Palace.”
“Royal Palace? Cậu đang nói linh tinh gì vậy?”
“Đó là tên của một quán rượu. Quán rượu lớn nhất ở Galliant! Chỉ cần bắt bất kỳ chiếc xe ngựa nào, họ cũng sẽ đưa các cậu đến đó! Nhưng xin đừng nói rằng bọn tôi đã nói cho các cậu biết! Họ sẽ giết bọn tôi mất!”
Rian lập tức quay người đi mà không kịp trả lời. Shirone và Tess đã sẵn sàng xuất phát.
Khi họ rời khỏi cảng, họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang đợi sẵn. Trùng hợp thay, đó chính là chiếc xe đã đưa họ đến đây.
“Ông chủ xe! Ông chủ xe!”
Người đánh xe đang ngồi trên ghế lái, miệng ngậm điếu thuốc, quay đầu lại. Những vị khách từng tận hưởng chuyến đi nhanh như gió của ông giờ đang chạy hối hả về phía ông.
“Ồ, tham quan xong rồi sao? Các cậu tham quan cũng nhanh như chạy vậy. Haha!”
“Ông chủ, chúng tôi phải đi ngay! Việc này rất gấp!”
“Ah, với tụi trẻ các cậu thì lúc nào chẳng gấp! Lên xe đi!”
Với tinh thần đầy nhiệt huyết, người đánh xe nhảy phắt từ ghế lái xuống.
Sau khi điều khiển ngựa di chuyển, ông quay lại và hét lớn. Giọng ông vang lên to hơn do gió thổi mạnh.
“Được rồi, lần này đi đâu đây?”
Shirone, Rian và Tess đồng thanh hét lớn:
“Đến Royal Palace!”
***
Quán rượu Royal Palace
Quán rượu lớn mang tên “Royal Palace” với tấm biển treo nổi bật có thể được xem là nơi sang trọng bậc nhất trên hòn đảo này.
Tòa nhà bốn tầng là minh chứng hoàn hảo cho sự phung phí tiền bạc. Tất cả các loại kho báu bằng vàng bạc được trang trí khắp nơi, phản chiếu ánh sáng lấp lánh, và những chiếc đèn pha lê ma thuật phát ra ánh sáng mà người bình thường thậm chí không thể nhìn thấy.
Shirone và những người khác choáng ngợp trước sự giàu có tỏa ra từ tòa nhà này. Cảm giác như họ vừa bước vào một nơi mà họ không nên xuất hiện.
Khi Shirone tiến về phía quán rượu, đúng như dự đoán, một tên lính gác đứng ở lối vào đã chặn đường họ.
“Này, ở đây cấm mang vũ khí vào…!”
Rian thậm chí không thèm nghe, anh ta lập tức túm cổ tên lính gác và đẩy mạnh. Mặc dù vóc dáng tên lính gác khá tương đồng với Rian, nhưng sức mạnh của hắn không thể so sánh với anh.
Khi tên lính gác, người đang thở hổn hển và vùng vẫy, lấy lại được ý thức thì Shirone và những người khác đã bước vào bên trong quán rượu.
Bên trong quán rượu tràn ngập tiếng ồn ào của đám đông.
Những người phụ nữ ăn mặc hở hang nhảy múa khắp nơi, những lời thô tục, chửi bới và đủ loại cuộc trò chuyện dơ bẩn bay khắp không gian.
Tess cau mày. Dù ban ngày nơi này có vẻ yên bình, nhưng khi đêm xuống, Galliant lại trở thành nơi đầy rẫy những ham muốn tăm tối.
“Cậu thật sự nghĩ Amy sẽ ở một nơi như thế này sao? Nhiều người thế này, còn mấy cô gái kia thì sao? Họ không thấy xấu hổ à?”
“Đúng là nơi này không hợp với Amy. Nhưng vì cô ấy đã tự nguyện đến, có thể cô ấy đã chấp nhận. Và hãy cẩn thận. Dù có chuyện gì xảy ra ở đây, lính gác cũng sẽ không can thiệp đâu.”
Sau khi nghe Marsha kể về tình hình trên đảo, Shirone đã tin chắc điều đó. Dù cách thức hoạt động có khác nhau, nhưng nơi này chắc chắn là một trong những nơi có giao dịch ngầm với chính quyền.
Khi không tìm thấy Amy ở tầng một, họ tiếp tục leo lên cầu thang. Một sòng bạc sôi động đang diễn ra.
Tầng ba là những căn phòng xếp dọc theo hành lang hình chữ thập với những cánh cửa sắt, và tầng bốn là khu vực phòng VIP dành cho tầng lớp quý tộc cao cấp.
Sau khi tìm kiếm từng tầng, Rian thở dài tiếc nuối.
“Tìm cô ấy kiểu này thật khó. Không thấy cô ấy trong hành lang hay phòng trò chơi. Chúng ta phải kiểm tra từng phòng ở tầng ba, còn tầng bốn thì chật kín vệ sĩ.”
Đã đến lúc phải lựa chọn: hoặc xin phép và tìm kiếm cẩn thận như một điều tra viên chuyên nghiệp, hoặc gây ra một vụ náo loạn lớn.
Dĩ nhiên, cả ba đã chọn phương án sau. Giờ đây, khi biết Amy đã bị cuốn vào một âm mưu đen tối, họ không còn ý định lùi bước một cách tử tế nữa.
“Kia rồi! Đám nhóc khốn kiếp đó!”
Tên lính gác bị đánh ở lối vào chỉ vào nhóm của Shirone. Ngay lập tức, một người đàn ông từ phía sau xắn tay áo tiến tới.
Rian phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thẳng vào mắt hắn. Hắn cao đến mức đầu gần chạm trần nhà.
“Ngươi là… khỉ đột à?”
Ở một quán rượu nằm sâu trong ngõ hẻm, việc kiểm soát khách hàng là chuyện bình thường. Phần lớn khách được sàng lọc bởi lính gác, nhưng vẫn có không ít kẻ đột nhập và gây rối. Công việc của lính gác là xử lý những kẻ như vậy bằng vũ lực.
“Cái gì đây? Chẳng phải chỉ là mấy đứa nhóc miệng còn hôi sữa sao? Không, giờ nhìn kỹ thì cô gái này không phải dạng vừa đâu.”
Tên khổng lồ liếc nhìn Tess, nở nụ cười nham hiểm qua chiếc mũi tẹt. Với tầm nhìn cao hơn người thường, hắn dễ dàng nhận ra vẻ ngoài nổi bật của Tess hơn bất kỳ ai khác.
“Hehehe, một người như cô là khách hàng hoàn hảo của nơi này. Để xem, tên này sẽ đánh giá cô như thế nào đây?”
Tên lính gác vươn tay về phía Tess. Chỉ với động tác mở lòng bàn tay, cảm giác như một chiếc lưới vô hình đang phủ xuống trước mắt cô.
Tess nắm chặt ngón giữa của hắn. Rồi bằng toàn bộ sức lực, cô bẻ ngược nó ra sau.
“Aaaaaaa!”
Cơ thể khổng lồ của hắn vặn vẹo một cách buồn cười. Cánh tay hắn duỗi thẳng, và ngón giữa bị bẻ cong đến mức gần chạm vào mu bàn tay.
“Đau quá! Đau quá!”
“Hừm! Đáng lẽ ngươi nên cẩn thận hơn. Dù tôi là phụ nữ, nhưng sức mạnh ở cánh tay tôi còn mạnh hơn ngón tay giữa của ngươi đấy! Đây là kết quả khi ngươi quá tự tin vào vóc dáng mà hành động thiếu suy nghĩ.”
“Aaaarg! Đồ khốn!”
Không chịu nổi cơn đau, tên lính gác tung nắm đấm còn lại về phía cô. Ngay lúc đó, Tess buông ngón tay hắn, xoay người như tia chớp và tung cú chỏ mạnh mẽ.
Cú đánh nhanh như chớp trúng thẳng vào cằm của hắn rồi trượt qua. Mọi động tác diễn ra hoàn hảo đến mức trông như đối phương tự động đưa mặt ra để bị đánh.
Ý thức của tên lính gác lập tức bị cắt đứt khi não hắn rung lên dữ dội. Khi Tess lùi lại, cơ thể khổng lồ của hắn đổ rầm xuống nền nhà như một thân cây già đổ gục.
