Để làm dịu bầu không khí, Rian khéo léo khuấy động trái tim đang nóng lên của Olina.
"Cha, thay vì chỉ ngồi đây, chúng ta làm một trận luôn đi. Để kỷ niệm Shirone trở về!"
"Hahaha! Được thôi! Hãy làm cho thế giới bùng cháy với ba người đàn ông!"
"Chồng yêu! Anh đang nói gì vậy, vừa uống rượu xong mà còn muốn làm gì nữa? Vào nghỉ trước đã."
"Mẹ à, không sao đâu. Con sẽ đi rồi về ngay thôi."
Shirone dễ dàng đồng ý. Tới mức này rồi, có vẻ như để mọi thứ bung xõa cũng không sao.
Tuy nhiên, Olina không thể không lo lắng. Mặc dù Vincent rất giỏi chịu rượu, nhưng leo núi khi say là việc cực kỳ nguy hiểm, ngay cả với những tay leo núi lão luyện nhất.
"Con chắc chứ? Nếu bị thương thì sao?"
"Con không sao đâu vì con sẽ ở đó. Chúng con sẽ về trước bữa trưa mà."
Trước đây, Shirone sẽ nghe theo lời Olina, nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Cậu đã đối mặt với sinh vật đáng sợ như Lycanthrope và bảo vệ những đứa trẻ, nên có vẻ chẳng còn lý do gì để phải lo lắng nữa.
Olina không nhận ra đây là hình ảnh của con trai mình. Shirone trông sáng sủa hơn trước, và những lời nói, hành động của cậu đầy sự tự tin.
Phải chăng đây là sức mạnh của giáo dục? Dù trước đây Shirone là một đứa con ngoan, nhưng có nhiều lúc bà không hiểu được những suy nghĩ của cậu. Còn giờ đây, cậu dường như là một người hoàn toàn khác. Hơn hết, cậu dường như đã học được cách yêu chính bản thân mình hơn.
Sau khi Olina cho phép, ba người đàn ông đi đến khu vực đốn củi, vừa đi vừa kể nhau nghe những câu chuyện chưa kịp chia sẻ bấy lâu. Đặc biệt, Rian bước đi đầy phấn chấn vì muốn khoe với Shirone những thành tựu của mình trong thời gian qua.
Rian, người đã ở lại nhà Vincent hai ngày, được nghe kể về thời thơ ấu của Shirone. Trong số đó, ấn tượng nhất với cậu là "Cú Chém Sấm Sét". Cậu đặc biệt quan tâm vì chính mình từng gặp khó khăn khi đấu tập với Shirone tại nhà.
Khi đến khu vực đốn củi, Rian hét lên:
"Được rồi! Chúng ta làm đàn ông thực thụ nhé? Chém cây thôi! Shirone, muốn đặt cược không? Ai thua phải thực hiện điều ước của người thắng!"
Rian, cao lớn hơn trước, dễ dàng cầm chiếc rìu hai tay bằng một tay. Nếu ví Rian là một cây cổ thụ khổng lồ, thì Shirone chẳng khác nào một chú sóc nhỏ đứng bên cạnh.
"Được thôi, làm đi."
Shirone đồng ý một cách bình thản. Cậu chưa bao giờ thua cược với Rian. Người thắng không thể bỏ chạy khi người thua thách đấu, đúng không?
Rian giơ rìu lên và gật đầu với Vincent, người cũng giơ ngón cái để cổ vũ.
"Vậy tôi sẽ bắt đầu."
Rian vung rìu với tất cả sức mạnh. Với một tiếng "bịch" nặng nề, cây rung lắc.
Đó thực sự là một cú chém đầy sức mạnh. Có thể thấy rõ Rian đã trải qua bao nhiêu buổi tập luyện gian khổ trong sáu tháng qua.
"Wow, thật đáng kinh ngạc. Đây là Esquema sao?"
"Hả? Haha! Tất nhiên là không!"
Phản ứng của Rian có chút ngượng ngùng, nhưng Shirone quyết định cứ để mọi chuyện tiếp diễn.
Rian nhấc rìu lên lần nữa. Sau đó, nhìn Shirone, cậu nháy mắt.
"Giờ thì đến màn thực sự rồi đây."
Rìu của Rian giáng mạnh xuống vị trí vỏ cây đã nứt. Với âm thanh như sấm nổ, cây đổ rạp chỉ với một cú chém.
"Cú Chém Sấm Sét..."
Shirone lập tức nhận ra. Việc Rian thực hiện thành công Cú Chém Sấm Sét có nghĩa là cậu ấy cũng đã có thể thực hiện chiêu "Kiếm Sát".
"Hahaha! Sao hả, Shirone? Tôi không còn là tôi của ngày xưa nữa đâu!"
Trái với lời hét lớn, trái tim Rian đang đập thình thịch. Thành thật mà nói, cậu có chút lo sợ thất bại.
Rian đã học được chiêu Kiếm Sát ở học viện kiếm thuật, nhưng tỷ lệ thành công giảm đáng kể khi phải đối mặt với người.
Tuy nhiên, nhờ lời giải thích của Vincent về Cú Chém Sấm Sét và việc luyện tập cả ngày, cậu đã đạt đến mức thành công 9 trên 10 lần khi mục tiêu là cây cối.
"Tuyệt vời. Nó khác hẳn với Cú Chém Sấm Sét mà con thực hiện."
"Đây là kết quả tự nhiên thôi. Dù sao, cược là cược. Tôi mất hai lần để thành công, nên cậu phải hạ nó trong một cú chém!"
Vincent bật cười lớn.
"Haha! Shirone, cố lên nào. Nếu hòa, chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi một người thắng. Có lẽ chúng ta sẽ đốn hết cây trên núi này mất thôi?"
Vincent nghĩ rằng không thể xem nhẹ Shirone. Sức mạnh của Rian rất lớn, nhưng từ nhỏ, Shirone đã có tài năng thiên bẩm trong các kỹ thuật.
"Đây, dùng rìu của cha đi."
"Không cần đâu, con sẽ làm cách này."
Shirone tiến đến cây và đưa tay ra. Vincent và Rian đều tỏ vẻ khó hiểu. Không có rìu, làm sao Shirone có thể đốn hạ một cái cây to như vậy?
Sau khi ước tính vị trí, Shirone bước vào Khu Vực Tinh Thần. Cậu sử dụng Cắt Gió (Wind Cutter), loại phép thuật cơ bản trong phép thuật.
Từ bên trong thân cây, một tiếng rắc vang lên. Và thế là xong.
Khi hai người đứng xem nghiêng đầu thắc mắc, Shirone chậm rãi đẩy cây. Thân cây ngã xuống, để lộ một đường cắt mượt mà.
"Yay! Con thắng rồi!"
Trái với vẻ hào hứng nhảy lên của Shirone, Vincent và Rian há hốc miệng như thể muốn rơi cằm xuống đất.
Làm sao một cái cây có thể bị chặt mà không cần lực tác động? Điều đó là không thể, trừ khi dùng phép thuật.
Rian cúi xuống kiểm tra phần gốc cây mà Shirone vừa chặt. Ngay cả một kiếm sĩ cũng không thể chặt gọn gàng như vậy.
"Đây là loại phép thuật gì thế?"
"Gọi là Cắt Gió. Nó tạo gió sắc bén để cắt, cơ bản là phép thuật nhập môn."
Vincent không nói nên lời khi thấy đứa con trai đã thay đổi của mình.
Dĩ nhiên, Vincent nghĩ rằng Shirone sẽ học một chút phép thuật sau khi vào học viện, nhưng ông chỉ nghĩ nó ở mức biểu diễn xiếc mà thôi.
Nhưng chặt một khúc gỗ chỉ với một lần. Tùy vào cách sử dụng, đây là một vũ khí chết người.
"Haha. Cha không thể tin được. Con có thể dạy cha phép thuật này không? Nếu cha chặt cây bằng phép thuật này, chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều."
"Đây là phép thuật cơ bản, nhưng không dễ để học đâu."
Nếu ai đó thành thạo Cắt Gió, họ có thể chặt hàng trăm cây mỗi ngày. Nhưng không có pháp sư nào trên thế giới kiếm tiền bằng việc chặt cây cả.
Ngay cả khi họ có thể chặt cả ngàn cây, tiền lương một ngày của một pháp sư vẫn cao hơn giá trị số gỗ đó.
Nhận ra điều này, Shirone cảm thấy nhẹ nhõm. Khi mới nhập học, cậu lo sợ sẽ thất bại. Nhưng giờ đây, cậu an tâm vì đã có kỹ năng để hỗ trợ gia đình, ngay cả khi không tốt nghiệp.
Nếu người khác nghe được, họ sẽ nghĩ cậu điên rồ, bởi Shirone là một pháp sư đã mở ra Chức Năng Bất Tử, nhưng với Shirone, gia đình luôn là điều quý giá nhất.
"Dù sao, vì con thắng, con sẽ đưa ra điều ước. Rian, hãy mang cây này về nhà."
"Cheh! Không còn cách nào khác. Dù sao tôi cũng định mang nó về rồi."
Rian chặt khúc cây thành từng đoạn và chuẩn bị quay về.
Dù thua cược, trên môi Rian vẫn nở nụ cười khi cậu đi xuống núi. Shirone đã tự mình chứng minh rằng cậu không nhìn sai người.
"Cậu thật tuyệt, Shirone. Tất nhiên, những gì cậu vừa cho tôi thấy không phải là tất cả, đúng không?"
Khi trở về nhà, Olina đã chuẩn bị đủ mọi món ăn. Dường như toàn bộ những món ngon từ đất, biển, và không trung đều được dọn lên.
"Wow, trông ngon quá. Cảm ơn vì bữa ăn!"
Trong khi ăn, Shirone kể về những chuyện đã xảy ra ở học viện.
Dĩ nhiên, cậu bỏ qua những tình huống nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn còn nhiều câu chuyện khác để kể.
"…Vậy câu trả lời đúng là số 3. Haha! Nhờ đó, con sẽ được lên Lớp 4 vào học kỳ tới."
"À, ra vậy."
Trái với mong đợi của cậu, Vincent và Olina không phản ứng gì đặc biệt. Shirone, không biết nói gì thêm, bỗng như nhận ra điều gì đó và mở tay ra.
"Thật sự ấn tượng."
Lúc này, sắc mặt của hai vợ chồng sáng bừng lên. Họ không hiểu được nửa lời Shirone nói vì chưa từng đến học viện, nhưng họ cũng giống những bậc cha mẹ khác, tự hào về thành tựu của con mình.
"À! Thật sao? Chúc mừng con, Shirone!"
"Làm tốt lắm, con trai. Con không biết mẹ đã lo lắng thế nào đâu."
Olina lau nước mắt bằng khăn tay.
Rian mỉm cười chân thành khi nhìn cảnh gia đình tràn đầy tình yêu thương. Cậu dường như hiểu được vì sao Shirone lại có tính cách điềm tĩnh như vậy.
"Nhân tiện, Rian, tại sao con đến đây?"
"À đúng rồi. Giờ nghĩ lại, con đến để xin phép mọi người."
"Con cứ nói đi. Nếu có thể giúp được gì, tất nhiên ta sẽ làm."
Dù nói vậy, Vincent cũng không khỏi lo lắng. Con trai một gia đình quý tộc đến xin phép một người tiều phu thì có thể là chuyện gì đây?
"Con có thể đi du lịch với Shirone được không? Khoảng một tuần thôi."
Shirone quay đầu lại, như thể không tin nổi.
"Đi du lịch? Sao cậu lại nói chuyện tôi còn không biết? Đi đâu cơ?"
"Đảo Galliant. Đừng lo. Tôi đã lên kế hoạch sẵn rồi."
"Cái gì? Galliant à?"
Shirone mở to mắt. Cậu sửng sốt khi địa danh gần đây xuất hiện trong tâm trí lại được Rian nhắc đến.
"Khi làm việc ở thư viện, tôi bị nhốt kín suốt. Hãy nhân dịp này để tận hưởng không khí trong lành. Nó cũng gần với Creas. Sẽ rất vui. Đảo Galliant là một trong những điểm nghỉ mát nổi tiếng nhất thế giới."
"Với cả, ở đó còn có tàn tích của Kerugo."
Lần này, đến lượt Rian bất ngờ.
"Hả? Cậu biết à?"
"Không, tôi chỉ biết là có tàn tích thôi. Hoo, hóa ra nó nổi tiếng đến vậy. Thật thú vị."
Shirone, người đã nghiên cứu bản đồ vài ngày qua, phát hiện ra rằng tàn tích Kerugo nằm trên đảo Galliant. Cậu mơ hồ cảm thấy đó là một khu tàn tích nhưng đã quyết định đến đó vì khoảng cách không quá xa.
Shirone nhìn mẹ mình. Cậu đã lên kế hoạch đến thăm nơi này một lần trong kỳ nghỉ, nhưng sẽ thật thất vọng nếu cậu con trai vừa trở về sau nửa năm lại nói rằng cậu sẽ đi chơi ngay lập tức.
Nhưng, như mọi khi, Olina vẫn ủng hộ mọi mong muốn của Shirone.
"Đi đi, và nhớ quay về. Mẹ hoàn toàn ủng hộ."
"Nhưng mẹ ơi, lần này con định giúp bố làm việc khi trở về từ học viện..."
Vincent bật cười lớn.
"Tên nhóc này! Có phải con vừa từ chiến trường trở về không? Con có thể chơi trong kỳ nghỉ sau khi trở về từ học viện. Một đứa con trai bám lấy bố mẹ quá nhiều thì cũng không hay."
Shirone cúi đầu với biểu cảm áy náy. Dĩ nhiên, học viện ma thuật là một học viện, nhưng nói rằng những nguy hiểm mà cậu trải qua ở đó chẳng khác nào một chiến trường cũng không phải là cường điệu.
"Vậy thì, liệu chúng ta có thể đặt thời gian là mười ngày không?"
"Hả? Mười ngày? Không sao, nhưng không phải nơi đó chẳng đáng để ở lâu đến vậy sao?"
"À, thực ra, con có một vài thứ muốn điều tra riêng."
Rian tỏ vẻ khó hiểu.
"Cậu còn định học ở đó à? Thật không thể tin nổi."
Vì Shirone đã đọc hết mọi cuốn sách lịch sử của gia đình Ogent, việc học ở một điểm nghỉ mát chắc hẳn không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
'Hehehe, nhưng lần này sẽ không dễ dàng đâu. Tôi tự hỏi liệu việc học có thu hút được sự chú ý của cậu ấy ở đó hay không.'
Nghĩ đến một con bài tẩy, Rian mỉm cười kín đáo và mong chờ ngày mai.
Shirone chuẩn bị hành lý và lên giường ngủ. Rian cũng quyết định ở lại cho đến hôm nay, nên cả hai nằm cạnh nhau trên tấm chăn trải trên sàn.
"Dù sao đi nữa, nói tôi nghe đi. Tại sao cậu không về nhà?"
"Hả? Ồ, chuyện đó..."
Rian không nói được lời nào. Giống như Reina hiểu em trai mình, Rian cũng hiểu rất rõ chị gái của mình. Cô chắc hẳn đã gửi bảng điểm về nhà và rất có khả năng cô sẽ bắt gặp cậu.
Nhưng cậu không thể nói sự thật với Shirone. Cậu không xấu hổ vì đứng cuối bảng xếp hạng vì cậu đã cố gắng hết sức, nhưng cậu đơn giản không thể mở miệng nói ra.
"Chỉ là vài chuyện gia đình lặt vặt thôi. Haha."
Shirone không hỏi thêm nữa.
"Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng định về nhà một lần trong kỳ nghỉ mà."
"Cậu nói về Tàn tích Kerugo? Cậu định điều tra cái gì ở đó?"
"Tôi cũng chưa chắc nữa. Tôi sẽ tận hưởng kỳ nghỉ như một kỳ nghỉ, thế nên không sao. Trước tiên, tôi sẽ chơi với cậu trên đảo, rồi tôi sẽ ở lại một mình để làm nghiên cứu."
Rian cảm thấy có điều gì đó bất thường. Tàn tích Kerugo vốn là một điểm du lịch. Không đời nào Shirone lại bảo cậu quay về trước chỉ để nghiên cứu ở một nơi như vậy.
