"Đúng là một câu chuyện lộn xộn."
Lời nhận xét của Lão phu nhân về câu chuyện của bà Ettman bên bàn ăn rất ngắn gọn và lạnh lùng.
"Ta không thể tin được rằng vợ của một bác sĩ trong gia đình danh giá như vậy lại bị bắt vì tội xúi giục trộm cắp. Cái thể loại vớ vẩn gì thế này?"
Cau mày, bà nhấp một ngụm rượu để rửa sạch đôi môi nói những lời không hay.
"Con phải cắt dứt mối quan hệ với bà Ettman ngay bây giờ."
Vẻ mặt của Elise von Herhardt khi nói thêm cũng không khác mấy so với Lão phu nhân.
Linda Ettman, người được đưa đến đồn cảnh sát vào tối hôm qua, bị giữ ở đó qua đêm và mãi đến trưa hôm nay mới được về. Bill và Layla đã đích thân đến đồn cảnh sát và bày tỏ mong muốn đối xử khoan hồng với bà ta vì họ đã lấy lại được số tiền.
"Thật tiếc khi bác sĩ Ettman phải chịu đựng sự xấu hổ lớn về việc này. Tuy nhiên ông ấy là một người tốt. Chúng ta có nên đổi bác sĩ không?"
"Đó không phải lỗi của bác sĩ Ettman nên ta nghĩ việc đó không cần thiết. Loại bê bối này sẽ không được nói đến lâu và sẽ sớm lắng xuống."
Lão phu nhân bày tỏ sự tin tưởng vững chắc vào bác sĩ Ettman bằng một giọng chắc chắn.
"Hy vọng Kyle không quá tổn thương vì việc này."
Bà thậm chí còn bày tỏ sự đồng cảm khi nói về Kyle Ettman.
"Bây giờ mọi chuyện đã thành ra thế này, con rất hối hận vì đã để đứa trẻ đó được ở tại Arvis."
Vào cuối bữa ăn, Elise von Herhardt buột miệng:
"Layla, nếu không có đứa trẻ đó thì chuyện này đã không xảy ra."
Bà nhìn Claudine như thể tìm kiếm sự thông cảm.
"Chắc chắn là vậy."
Claudine sẵn lòng gật đầu.
"Ngay cả khi đó không phải là ý định của cô ấy, Layla đã hủy hoại gia đình Ettman."
Claudine nói một cách dứt khoát và liếc nhìn sang phía bên kia. Mặc dù bản chất anh không phải là người nói nhiều nhưng Matthias lại đặc biệt im lặng trong bữa tối tối nay. Tuy nhiên, trông anh vẫn bình thản như thường, không có dấu hiệu gì bất thường.
Bữa ăn nhanh chóng kết thúc và vụ bê bối nhấn chìm Arvis nhanh chóng bị lãng quên.
------------------------
Thay vì vào thư phòng, Matthias đi thẳng vào phòng ngủ.
Anh chỉ thị cho Hessen cử người đàn ông đã theo dõi Linda Ettman ngày hôm đó đến đồn cảnh sát. Báo cáo vụ trộm đúng lúc người đưa thư đến rồi rời đi. Vì người đưa thư cũng sẽ phụ trách đưa thư đến Arvis nên tin đồn sẽ lan truyền nhanh chóng. Và mọi chuyện diễn ra đúng như mong đợi. Điều đặc biệt hữu ích là người gặp người đưa thư tình cờ lại là một đầu bếp lắm miệng ở Arvis.
Giống như một thói quen, nhưng vẫn rất vui.
Linda Ettman có khóc không?
Matthias suy nghĩ một lúc rồi bật ngọn đèn gần cửa sổ.
Có lẽ bà ta đã khóc. Giống như Layla.
Sau khi đạt được một kết luận đơn giản, trò chơi này trở nên thú vị hơn một chút.
Giờ đây, việc kết hôn của Layla Llewellyn và Kyle Ettman đã vượt qua ranh giới không thể quay lại. Dù hai người có cảm thấy thế nào thì hôn nhân cũng trở thành điều bất khả thi. Điều đó cũng có nghĩa là tất cả những may mắn mà Layla Llewellyn có được đã không còn nữa.
Matthias vội vã quay lại và tiến về phía tủ đựng rượu. Vì anh không thích rượu nên tất cả rượu ở đó đều là rượu mới.
Matthias lấy chai rượu gần nhất ra. Rượu màu hổ phách trong suốt rót đầy ly pha lê.
Đôi cánh của Layla đã bị cắt đứt.
Matthias bình tĩnh suy nghĩ khi quay lại cầm ly rượu của mình.
Vì vậy Layla sẽ ở trong bức tường của Arvis.
Sự nhẹ nhõm mà sự thật đó mang lại cho anh còn lớn hơn sự vỡ mộng mà anh cảm thấy về bản thân mình.
Matthias nhìn con chim hoàng yến đang ngủ trong chiếc lồng ấm cúng của mình một lúc lâu. Rồi anh nhìn khu vườn ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn ly rượu vàng trên tay mình.
Đêm cuối xuân khi anh nghe tin Layla và con trai bác sĩ sắp kết hôn, ký ức về cái đêm khủng khiếp khi anh muốn giết ai đó lần đầu tiên trong đời hiện lên trong đầu anh, và bây giờ thì có vẻ như điều đó không tệ đến vậy.
Bởi vì đây là một kết thúc tốt hơn so với việc ai đó phải chết.
Matthias lặng lẽ đặt ly rượu mà anh chưa uống một ngụm xuống bàn.
Trên thực tế, dù không cần mượn việc uống rượu một mình, anh cũng đã biết cách buông bỏ cảm xúc lộn xộn và nỗi bất hạnh đẹp đẽ của mình này.
Đó là phải đạt được điều đó.
-------------------------
Vụ án trộm học phí gây náo loạn Arvis đã kết thúc vào cao điểm mùa hè. Bill Remmer đã lấy lại được số tiền, và nhờ lòng tốt của ông, bà Ettman đã thoát khỏi sự trừng phạt và sự việc được giải quyết, nhưng vẫn chưa đủ để xóa đi dư âm.
"Kyle."
Bác sĩ Ettman từ từ mở cửa phòng con trai mình, thằng bé không trả lời khi ông gõ cửa. Kyle đang ngồi lặng lẽ trước bàn học của mình. Ngay cả khi ông ấy đến gần hơn, Kyle vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
"Kyle."
Gọi tên con lần nữa, bác sĩ Ettman nhẹ nhàng đặt tay lên vai con trai. Khuôn mặt của Kyle khi nhìn lại vì sốc, trông hốc hác rõ rệt.
Bác sĩ Ettman buông vai Kyle ra và dựa vào mép bàn.
"Mẹ đã khỏe hơn rồi."
"...Vâng."
Câu trả lời của Kyle thật khô khan.
Bà Ettman, người phát ốm vì cú sốc khi đến đồn cảnh sát, gần như bỏ ăn. Bà được lo lắng vì bị sốt cao mấy ngày liền nhưng may mắn là không đến mức nguy hiểm.
"Cha đang tìm một nơi cho con ở tại Latz."
Bác sĩ Ettman bình tĩnh nói chuyện với Kyle đang choáng váng.
"Một ngôi nhà?"
"Đó là một ngôi nhà thích hợp để ở một mình và có đầy đủ tiện nghi... ... ."
"Con đi học đại học một mình à?"
Kyle hỏi lại với một nụ cười.
"Không có Layla, sau khi làm tổn thương cô ấy như thế, con... Con đi học đại học một mình như không có gì xảy ra à?"
"Cha hiểu cảm giác của con, Kyle, nhưng cha nghĩ bướng bỉnh hơn nữa ở đây sẽ chỉ gây rắc rối cho Layla."
"Cha!"
"Hãy chấp nhận rằng mối quan hệ của con với Layla kết thúc tại đây. Đó là cách duy nhất cho con và Layla, cho tất cả mọi người. Và con phải sống cuộc sống của riêng con."
Ngay cả khi đối mặt với đôi mắt trống rỗng của con trai mình, bác sĩ Ettman vẫn không hề dao động. Đó là một tình huống khủng khiếp, nhưng đó là lý do tại sao ông càng phải bình tĩnh hơn.
Điều quan trọng nhất là bảo vệ Kyle. Khi thằng bé rời Karlsvard, trở nên xa cách với Layla và đối mặt với thế giới mới ở đại học, vết thương của Kyle có thể dần mờ đi. Đó là hy vọng duy nhất mà bác sĩ Ettman có lúc này.
"Đó chắc chắn là lỗi của mẹ con, nhưng cha không thể nói rằng chúng ta không chịu trách nhiệm. Chúng ta không thể tinh tế hơn khi nhìn vào trái tim của mẹ con, người không thể chấp nhận Layla. Có lẽ chính cha và con đã đẩy mẹ con vào chân tường."
"Có phải cha đang nói về lý do cha không thể chấp nhận Layla vì cô ấy là trẻ mồ côi, vì cô ấy không có xuất thân cao quý và vì cô ấy không thể thỏa mãn sự phù phiếm của mẹ con?"
"Dừng lại đi, Kyle. Dù thế nào đi nữa, việc nói về mẹ mình như vậy là không thể chấp nhận được."
"Con không biết. Con tự hỏi liệu mẹ có phải là người mẹ mà con biết và yêu thương không. Và tại sao con lại phải học đại học."
"Con định từ bỏ cuộc sống của mình chỉ vì mối tình đầu thất bại phải không?"
"Layla... Cha nghĩ cô ấy chỉ có ý nghĩa đó với con thôi à?"
"Nếu không phải như vậy thì con cần phải bình tĩnh hơn nữa. Con càng hành động như một kẻ ngốc, Layla càng trở nên đau khổ!"
"Con không thể rời đi một mình mà không có Layla."
"Con và Layla giờ đây đang có một mối quan hệ không thể hàn gắn được."
"Không!"
Kyle hét lên.
"Phải có cách nào đó. Bằng cách nào đó... Nếu con cầu xin, nếu con có thể xin lỗi và thay đổi suy nghĩ của Layla..."
"Bình tĩnh đi nào, Kyle Ettman. Không phải con đã biết rằng điều đó là không thể sao?"
Giọng của bác sĩ Ettman khi ông giữ vai con trai và lắc đã trở nên to hơn.
Kyle, người đang lắc đầu liên tục như thể phủ nhận thực tế, lắc đầu và chạy ra khỏi phòng. Mặc dù biết bước chân của con trai mình sẽ hướng tới đâu nhưng bác sĩ Ettman vẫn không thể bắt kịp Kyle.
Dù rất đau đớn nhưng có lẽ sẽ tốt hơn nếu đối mặt với sự thật không thể thay đổi.
--------------------------
Đó là một ngày nắng nóng bất thường nhưng quần áo của Layla lại có phần gọn gàng đến ngột ngạt.
Một chiếc cổ áo sơ mi được ủi phẳng phiu, hàng cúc cài đến tận cổ, chiếc váy không có một nếp nhăn và thậm chí cả chiếc tất bên trong. Dù đi trên đường dưới cái nắng chiều thiêu đốt, dáng vẻ ấy vẫn không hề phai nhạt chút nào. Vì quá nóng nên má Layla đỏ bừng và hơi thở trở nên gấp gáp nhưng Layla vẫn giữ tư thế thẳng và bước đi vững vàng. Điều đó cũng tương tự ngay cả khi cô đã đi qua con đường mà cô không còn nhìn thấy được nữa.
Những ngày này, dù Layla Llewellyn đi đâu, cô cũng nhận được sự đồng cảm. Mọi người lớn tiếng an ủi Layla và chỉ trích bà Ettman. Có những lúc người ta còn tặc lưỡi hay rơm rớm nước mắt.
Ngày hôm nay cũng như vậy. Giáo viên tại trường nữ sinh Gillies gặp Layla, người đến tìm việc dạy học muộn màng, là người đầu tiên bày tỏ sự tiếc nuối và thở dài.
'Ừm, Layla. Chúng ta cần phải mạnh mẽ và tìm ra giải pháp thực tế. Thật đáng tiếc, nhưng em có thể làm gì? Đây là những gì đã xảy ra.'
Cô nắm chặt tay Layla và lặp lại điều đó nhiều lần. Điều này cũng giống với những gương mặt quen thuộc mà cô gặp ở trung tâm thành phố.
Lòng biết ơn mà cô dành cho họ đi kèm với một chút xấu hổ. Vì vậy Layla chào hỏi một cách lịch sự và mỉm cười. Mỗi lần điều đó xảy ra, cô cố gắng không nghĩ đến những nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi mọi người. Cô cũng mừng vì mình không còn sức để tập trung vào bất cứ điều gì hơn thế vì sức lực dành ra để duy trì khuôn mặt thẳng thắn cùng nụ cười là quá nhiều.
'Tôi muốn xem xét tình hình của em, nhưng tôi nghĩ bây giờ đây là điều tốt nhất.'
Giáo viên của Gillies, người đã an ủi Layla một lúc, thở dài trả lời.
Tất cả các vị trí giáo viên mới tại các trường học ở Karlsvard đều đã được tuyển dụng. Lựa chọn tốt nhất của Layla là đến dạy trường ở một thị trấn nhỏ cách đó khoảng một giờ đi tàu.
Sau nhiều cân nhắc, Layla đã chấp nhận vị trí này. Việc đi lại sẽ khó khăn nên cô sẽ phải tìm một nhà trọ gần trường, nhưng cô có thể trở lại Arvis vào cuối tuần. Nếu cứ như vậy khoảng một năm, có thể cô sẽ có cơ hội chuyển đến Karlsvard.
Đến trước cổng lớn của trang viên, Layla bỏ mũ xuống một lúc để lấy lại hơi thở.
Đối phó với chú Bill khó khăn hơn bất cứ ai khác. Khi Layla mỉm cười, đôi mắt Bill trở nên buồn bã nhưng điều đó không ngăn được cô rơi nước mắt trước mặt ông.
Tuy nhiên, hôm nay cô sẽ cung cấp cho ông một số tin tốt, vì vậy không sao cả.
Layla bước về phía trước với sự đề phòng thận trọng. Có chút buồn khi phải đi dạy ở một ngôi trường xa, nhưng không phải là cô sẽ phải xa chú mãi mãi.
Layla cố gắng mỉm cười rạng rỡ hơn một chút và bắt đầu đi đi lại lại. Cô muốn báo tin này cho chú Bill càng sớm càng tốt nên cô đi về phía khu vườn thay vì căn nhà gỗ. Cô tình cờ gặp Kyle khi đi ngang qua mái vòm dẫn vào vườn hồng.
"...Kyle?"
Đôi mắt của Layla mở to. Kyle vội vàng tiến lại gần và nắm lấy cổ tay cô như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi, trông thật xa lạ, giống như một người hoàn toàn khác.
"Đi thôi, Layla."
"Đi đâu? Làm ơn thả em ra. Hãy nói chuyện trước đã?"
"Chúng ta hãy bỏ trốn, chúng ta bỏ chạy trốn đi."
Cái nắm tay của Kyle trên cổ tay Layla thậm chí còn mạnh hơn.